L’épuisement parental « est un syndrome de détresse intense lié à la parentalité et qui se manifeste de trois façons : un épuisement physique et émotionnel, un désengagement affectif et la perte du sentiment d'efficacité parentale. »
L'épuisement parental peut toucher tous les parents (père ou mère), qu'importe les conditions sociales, économiques, culturelles et familiales.
Plusieurs signes et symptômes montrent qu’un parent peut vivre de l’épuisement, notamment : la fatigue chronique, des troubles du sommeil, de l'alimentation, des douleurs diffuses ou localisées, le stress, l’anxiété, le sentiment de vide profond, le manque de motivation, la difficulté à éprouver des émotions positives, le détachement envers l’enfant, le regret d’avoir mis au monde un enfant, une perte de confiance en soi, l’irritabilité…
L'image de la mère parfaite véhiculée dans les médias et autres, fait partie courante de la charge mentale puisque les femmes tentent trop souvent de ressembler à ce modèle.